Aussi cette demande lui causa-t-elle un véritable embarras: comme il demeurait hésitant, elle insista:
—Vous devez comprendre que cette entrevue aurait lieu en tous les cas, alors même que vous refuseriez ce que je vous demande; seulement il est préférable pour tous qu'elle soit secrète, et voilà pourquoi je m'adresse, je veux dire, pourquoi je me confie à vous.
Assurément on ne mettrait pas la marquise à la porte, et puisqu'elle était entrée dans l'hôtel, il importait peu en réalité que l'entretien qu'elle voulait, eût lieu dans ce parloir ou dans l'appartement du colonel.
Et puis elle se confiait à lui, elle, la marquise de Lucillière.
—Si madame la marquise veut me suivre, dit-il en se dirigeant vers la porte.
Mais, avant de le suivre, madame de Lucillière ramena son voile sur son visage et arrangea les plis de son manteau.
Deux autres domestiques étaient venus rejoindre le valet de pied dans le vestibule; en voyant cette femme voilée, monter derrière Horace l'escalier d'honneur, au lieu de prendre l'escalier de service, ils se regardèrent tous les trois avec des mines étonnées.
L'un d'eux était maître d'hôtel.
—Voilà qui explique la puissance de ce nègre, dit-il, il fait un joli métier.
Cependant madame de Lucillière, suivant Horace, était entrée dans la bibliothèque.