—Vous nous prenez donc pour des enfants innocents? ricana Martin Palinck. Beaucoup de gens,—et moi-même,—ont vu de leurs propres yeux, vu, depuis bien des semaines, qu'un riche monsieur de la ville vient presque tous les jours dans votre maison. Cela n'est pas vrai non plus, dites?
Lina parut déconcertée.
—Oui, cela est vrai, balbutia-t-elle, mais il venait par pure amitié.
—Naturellement; ce n'est pas la haine qui l'amenait, c'est certain.
—Dès qu'il a appris qu'on interprétait mal ses visites, il est parti pour ne plus jamais revenir.
—Faites croire cela aux oies.
—Mais, mon ami, soyez donc raisonnable, et laissez-moi vous expliquer…
—Mon ami, osez-vous dire! Fi, je vous le défends. Appelez votre ami celui qui vous donne des boucles d'oreilles de diamant.
Attristée jusqu'aux larmes, Lina essaya encore de se justifier; mais le jeune homme, aigri et irrité, l'interrompit aussitôt et dit à la boutiquière:
—Je ne sais pas comment cette impudente linotte ose encore mettre les pieds dans votre boutique. Dépêchez-vous de la servir, patronne, pour qu'elle s'en aille bien vite.