—Vous voulez partir? restez, je vous l'ordonne, dit-il à son fils.
Il se dirigea immédiatement vers la jeune fille tremblante comme la feuille, lui prit la main et lui dit:
—Caroline, vous aimez Herman, j'en suis certain. Vous sentez-vous capable de m'accorder une petite place dans votre cœur? Pourriez-vous aimer le vieux Steenvliet comme un père?
—Ah! je vous aimais déjà de toutes les forces de mon âme, bégaya-t-elle.
—Eh bien, Herman, eh bien, Caroline, écoutez bien ce que je vais vous dire. Voilà M. Jean Wouters, maître, charpentier et entrepreneur. Il a donné son consentement et je donne le mien. Venez, Herman, mon entêté, mon brave fils, tendez la main à Caroline; elle devient votre femme.
Herman poussa un cri de bonheur, et serra son père et sa fiancée sur son cœur dans une même étreinte passionnée.
Jean Wouters et la mère Anne, priant et pleins de reconnaissance, levaient vers le ciel leurs yeux mouillés de douces larmes.
FIN
* * * * *