— Peut-être.
— Certainement ! corrige-t-elle de sa jeune voix sérieuse.
A son tour, il secoue les épaules.
— Aujourd’hui, je ne sais pas bien ce que je ferai alors !
Elle ne répond pas. Une résolution s’implante en son cœur. Elle n’acceptera d’épouser personne avant que Jean ait revu l’inconnue qu’il aime et soit fiancé, lui arrachant l’espoir — bien frêle ! — qui s’obstine à vivre encore en elle.
Ils sont sur la route où, pêle-mêle, bicyclettes, autos, charrettes filent vers Trouville et Villers. Le soleil de midi ruisselle sur les villas fleuries, sur les bois que cuivre l’automne, sur la mer éblouissante où la brise fait palpiter les voiles rousses.
— Au revoir, Jean, et merci d’avoir eu confiance en moi. Je garderai bien votre secret, dit Madeleine, très simple.
Elle lui a tendu la main. Doucement, il la porte à ses lèvres.
— J’en suis sûr. Au revoir, ma chère petite amie !
Et c’est vrai qu’il éprouve maintenant pour elle une sorte de fraternelle amitié.