—Je les attends d'un moment à l'autre. Ils ont dû voir Maurice à la prison cet après-midi.
—Qui plaidera? Sera-ce M. Hamel?
—Non. Maître Hamel est le bâtonnier de notre ordre. Maurice était inscrit au barreau, j'ai prié le bâtonnier de s'occuper de sa défense. C'est une tradition. Maître Hamel nous donnera l'appui d'un demi-siècle d'honneur professionnel, mais il s'estime trop âgé et trop spécialisé dans les questions de droit civil pour porter la parole. Il veut en charger maître Bastard qui, de tous nos confrères, est le plus réputé aux assises et qui exerce en effet une grande influence sur le jury.
La jeune fille, à ce nom, fit un peu la moue.
—Je l'ai entendu, père. Vous parlez mieux que lui.
Mais le vieil avocat se fâcha presque:
—Je ne parle pas bien, petite. Je dis simplement ce que j'ai à dire.
—Pourquoi ne le défendez-vous pas, vous?
—C'est impossible, voyons. Ne le comprends-tu pas?
Elle vint à lui et, lui posant une main sur l'épaule, elle appuya la tête à sa poitrine. De là, elle murmura doucement: