La distance fut mesurée; d'un air aussi résigné que possible, Batourof prit l'arme qu'on lui tendait.
—Permettez, messieurs, dit le plus âgé des témoins, avant de commettre une action irréparable, une explication n'est-elle pas possible entre vous?
Batourof haussa les épaules, et, indiquant Ladof du bout de son pistolet:
—Demandez-lui, dit-il, s'il sait seulement pourquoi il veut se battre!
Le témoin se tourna vers Ladof, et reçut pour réponse:
—Tout arrangement est impossible entre nous.
Les deux adversaires prirent leurs places respectives, et un profond silence régna dans l'attente du signal.
Batourof mâchonnait sa moustache et regardait Ladof en dessous. Ses pensées peuvent se traduire en quelques mots:
—Nigaud, pourquoi veux-tu que je te casse un bras ou une jambe? Tu viens te planter en face de moi sans savoir le danger que tu cours! Je tire très-bien, vois-tu, grand imbécile, et, si je le voulais, je te ferais passer au lit six semaines pour t'apprendre à réfléchir! Mais je me demande pourquoi je te ferais du mal, car tu es évidemment poussé par une main étrangère, et tu n'es pas seulement responsable de ta sottise!