—Raconte-moi ça, fit-il avec la supériorité que donne le service militaire.
—Vois-tu, reprit Constantin, je suis amoureux d'une étoile; elle est infiniment plus riche que moi, elle est d'une famille...
—Ce n'est pas une grande-duchesse? interrompit Batourof inquiet.
—Non, non!
—Eh bien, alors, tu peux l'épouser; les Ladof peuvent s'allier à tout le monde.
—C'est que sa mère est si fière... et, mon ami, après ce qui s'est passé, j'ai peine à te le dire, mais tu n'es pas gentil avec elle! Je sais bien qu'elle a été imprudente, mais...
—Mais qui donc? s'écria Batourof, en se plantant au milieu du sentier; saurai-je enfin mes torts?
—Olga Orline! murmura Ladof assez embarrassé, et plus vexé qu'il ne voulait le paraître.
—Olga Orline! Ah! je comprends, fit Batourof en riant de si bon cœur qu'il fut obligé de s'asseoir sur un banc qui se trouvait là tout à point. Je comprends sa colère, et la tienne... Il n'y a pas de quoi fouetter un chat, mon cher. Mais d'abord, dis-moi la vérité, c'est elle qui t'a envoyé pour m'expédier dans l'autre monde?
Ladof, confus, répondit par un signe de tête.