Elle le retint du geste.
--Non, monsieur, vous êtes mon hôte, dit-elle avec la grâce qui lui était particulière. Mon frère prendra cette peine.
Platon s'éloigna aussitôt à grandes enjambées. Il avait compris que, seule avec le jeune homme, sa soeur amènerait bien plus facilement les confidences, et qu'à son retour il trouverait Pierre disposé à se confesser sans réserve.
En effet, on apercevait encore sa casquette parmi les troncs d'arbres, lorsque la princesse, souriant à demi, dit brusquement au jeune officier:
--Que vous a donc fait votre cousine Dosia, pour que vous ayez si piètre opinion de ses mérites?
--Ce qu'elle m'a fait, princesse?... s'écria l'infortuné.
Il s'arrêta net, puis reprit après une demi-seconde de réflexion:
--Elle a failli me faire faire une sottise dont je me serais repenti toute ma vie.
--J'adore les sottises! répondit Sophie avec son sourire engageant. Racontez-moi cela!
En quelques mots Pierre lui raconta l'escapade et le retour de sa cousine sous le toit maternel. La princesse l'écoutait toujours avec un demi-sourire.