--Te maudire? Et de quel droit? De quel droit cette mère impie, qui prétend sacrifier son enfant à son orgueil, à son intérêt, maudirait-elle l'âme loyale qui ne veut pas se vendre? Te maudire? Mais Dieu ne l'écouterait pas!
Antonine se tordit les mains, et ne répondit pas.
--Alors, continua Dournof, tu vas épouser cet homme ridicule?
--Non, dit la jeune fille.
Il se remit à marcher, en parlant cette fois.
--Vois-tu, dit-il, je quitte dès aujourd'hui mes travaux, et je cherche une place dans un ministère...
Antonine se leva.
--Je ne le veux pas, dit-elle avec autorité.
--Pourquoi?
--Ta carrière est ailleurs; je ne t'épouserais pas si je te voyais faiblir. Quand on a une idée vraiment grande, on ne l'a quitte ni pour une fortune ni pour une femme. On souffre, et l'on meurt.