—Oui. Le pauvre jeune homme est venu de Paris à pied. Je l'ai trouvé chez Courtois mourant de fatigue et de misère, répondit le prêtre... Oh! il est bien malheureux!
Petit-Claud salua le prêtre et prit le grand Cointet par le bras en disant à haute voix:—Nous dînons chez madame de Sénonches, il est temps de nous habiller!... Et à deux pas il lui dit à l'oreille:
—Quand on a le petit, on a bientôt la mère. Nous tenons David...
—Je vous ai marié, mariez-moi, dit le grand Cointet en laissant échapper un sourire faux.
—Lucien est mon camarade de collége, nous étions copins!... En huit jours je saurai bien quelque chose de lui. Faites en sorte que les bans se publient, et je vous réponds de mettre David en prison. Ma mission finit avec son écrou.
—Ah! s'écria tout doucement le grand Cointet, la belle affaire serait de prendre le brevet à notre nom!
En entendant cette dernière phrase, le petit avoué maigrelet frissonna.
En ce moment Ève voyait entrer son beau-père et l'abbé Marron, qui, par un seul mot, venait de dénouer le drame judiciaire.
—Tenez, madame Séchard, dit le vieil ours à sa belle-fille, voici notre curé qui vient sans doute nous en raconter de belles sur votre frère.
—Oh! s'écria la pauvre Ève atteinte au cœur, que peut-il donc lui être encore arrivé!