—Mais le roi fait des comtes, madame! vint dire madame Marion, qui depuis un moment surveillait le cercle des jeunes filles.
—Ah! madame, répliqua Vinet, il y a des jeunes filles qui aiment les comtes faits...
—Eh bien! monsieur Antonin, dit alors Cécile en riant du sarcasme d’Olivier Vinet, nos dix minutes sont passées, et nous ne savons pas si l’inconnu est comte.
—Le gouvernement doit être infaillible! dit Olivier Vinet en regardant Antonin.
—Je vais tenir ma promesse, répliqua le sous-préfet en voyant apparaître à la porte du salon la tête de son domestique. Et il quitta de nouveau sa place près de Cécile.
—Vous parlez de l’étranger? dit madame Marion. Sait-on quelque chose sur lui?
—Non, madame, répondit Achille Pigoult; mais il est, sans le savoir, comme un athlète dans un cirque, le centre des regards de deux mille habitants. Moi, je sais quelque chose, ajouta le petit notaire.
—Ah! dites, monsieur Achille! demanda vivement Ernestine.
—Son domestique s’appelle Paradis!...
—Paradis! ripostèrent toutes les personnes qui formaient le cercle.