Esther Bettington contemplait sa rivale d'un œil féroce; elle avait suivi le supplice sans en perdre le moindre détail:
—Je vois, me dit-elle, que ce ne sera pas facile de la faire parler sous le fouet. Il y aurait peut-être un autre moyen de lui arracher des paroles.
—Lequel?
—Je vous préviens qu'il sera assez coûteux.
—Je paierai ce qu'il faut si ce moyen me paraît effectif et praticable.
—Oui, il vous donnera un résultat. Il s'agit d'acheter Casacietto.
Je sus plus tard qu'il s'agissait aussi d'acheter Esther Bettington.
—Et il demande un prix si élevé pour se vendre?
—Vous comprenez que cet homme tire de beaux revenus de l'amour de la Camporesi; et il ne pourra plus guère y compter.
—Naturellement. Et combien voudra-t-il?