—Oh! princesse, je n'ai voulu jamais devoir qu'à votre générosité une si précieuse faveur!
—A ma générosité! s'écria-t-elle, eh bien, mon cher, vous l'attendrez longtemps!
Il sentit soudain la colère et le persiflage de la princesse; il en fut ému un instant, mais songeant combien était grande son autorité et que cette femme, malgré son rang, pouvait être de nouveau à sa merci, il retrouva toute son assurance.
—Vous oubliez trop, dit-il, que les pouvoirs d'un gouverneur surpassent de beaucoup ceux d'un simple policier et que plus ambitieux dans ses désirs il peut se satisfaire moins aisément.
Elle laissa passer entre ses lèvres une sifflante injure, il n'y prit pas garde et avec plus d'insolence:
—Qui m'empêche de vous mettre vous aussi dans ce complot que vous venez de me révéler si imprudemment?
La princesse eut un rire triomphant.
—Le complot! fit-elle. Et si je l'avais inventé, ce complot? Si je m'étais jouée de vous! Si j'avais voulu ridiculiser et compromettre votre toute puissante autorité!
—Je m'en doutais, murmura-t-il entre ses dents.
—Vous vous en doutiez. Seulement vous avez téléphoné tout à l'heure à Kalouga; vos ordres ont été exécutés. Soubotcheff est arrêté en ce moment. C'était ce que je voulais.