Sans bien se rendre compte de ce qu'il faisait, Sanine porta cette main à ses lèvres.
Maria Nicolaevna retira lentement sa main et se tut, elle resta silencieuse jusqu'à ce que la voiture stoppât devant l'hôtel.
Elle se disposa à descendre… Sanine sentit sur sa joue un attouchement rapide et brûlant; l'avait-il rêvé?
—À demain! murmura madame Polosov dans l'escalier, éclairée par les quatre bougies du candélabre que le portier tout chamarré d'or avait saisi entre ses mains, dès qu'il l'avait aperçue.
Elle tenait les yeux baissés: «À demain!»
En rentrant dans sa chambre Sanine trouva sur sa table une lettre de Gemma… Il eut un mouvement d'effroi, mais il sourit aussitôt pour se dissimuler à lui-même cette impression.
La lettre de Gemma ne contenait que quelques lignes.
Elle était heureuse d'apprendre que «l'affaire avait si bien commencé», elle exhortait Sanine à la patience, l'assurait que tout irait bien et d'avance se réjouissait de son retour.
Sanine trouva cette lettre un peu sèche, mais il prit quand même une feuille de papier et une plume… puis il les jeta de côté.
—À quoi bon écrire… je retournerai demain… Il en est temps! Il en est grand temps!