La jeune fille introduisit Jean-Charles dans une pièce longue et étroite qui faisait songer au vestibule de l'enfer. Elle lui présenta un siège, mais Jean-Charles refusa de s'asseoir. Il avait hâte de sortir de ce mauvais lieu.
—La maîtresse du Saumon d'or parut presque aussitôt.
—Vous désirez me voir? dit-elle, en saluant familièrement, trop familièrement.
—Êtes-vous madame Dodridge?
—Eh, oui, mon cher monsieur, eh, oui! Et vous, qui êtes-vous?
—Je suis le frère de Victor Lormier, et je viens vous voir au sujet de la réclamation que vous avez osé adresser à ma mère...
—Quoi! vous êtes M. Jean-Charles? Que je suis donc contente de faire votre connaissance! J'ai entendu souvent, parler de vos exploits... et...
—Trêve de compliments, madame! Je suis venu ici pour régler le compte de mon frère, et voici le règlement que je vous propose. Vous demandez cent-cinquante dollars; je vous en offre soixante-quinze.
—Soixante-quinze dollars! Y pensez-vous? Cela ne paie seulement pas la musique...
—C'est à prendre ou à laisser, madame! Si vous refusez, vous n'aurez pas un sou, car mon frère n'a rien et ma famille est très pauvre!