— Fort peu, major, le troisième coup de fusil tiré à la bataille de Bull-run ma écorné le bout dune oreille; ma foi, comme je navais pas précisément une vocation militaire transcendante, jai renoncé aux travaux de guerre…
— Et maintenant, mon cousin fait des études sauvages… ajouta malicieusement Will Brainerd: Voici une belle occasion mon cher Adolphe de vous renseigner sur les vrais indiens, poursuivit-il avec un léger sourire; le major doit sy connaître, lui!
Halleck eut un moment dembarras et dhésitation, sous les regards moqueurs qui se fixaient sur lui. Cependant il reprit bonne contenance et demanda à lofficier:
— Certainement, je serais fort aise dêtre fixé sur le compte de cette race dhommes étranges, peu connus, diversement appréciés, que les uns représentent comme nobles et chevaleresques, les autres…
— Peu connus!… diversement appréciés!… Chevaleresques!… interrompit lofficier avec un éclat de rire strident; écoutez, sir, un homme qui a vécu trente ans dans ce monde là, et que vous pouvez croire sur parole, je vous le garantis. Voici la photographie morale et physique du vrai Sauvage: tous les instincts réunis du chat, de la hyène, du tigre, du vautour, et généralement des carnassiers de bas étage; tous les vices agglomérés des populations civilisées, des hordes barbares, des bandits hors la loi; un amalgame de la bête fauve et du scélérat sans conscience. Voilà pour le côté moral… que jadoucis passablement… La force, la souplesse, lagilité, la vigueur indomptable, supérieures à celles du singe, de la panthère, du cerf, de laigle et de tous les animaux les plus surprenants; une finesse de sens inouïe; une adresse phénoménale à, tous les exercices physiques; un corps de diamant, de bronze, dacier, de caoutchouc; le diable au corps et mille fois plus. Voilà pour le côté physique. Total, des monstres infernaux à figure humaine et qui réalisent limpossible, linimaginable, surtout au point de vue du crime et de la méchanceté.
— Le portrait ne me semble guère flatté, murmura Halleck avec un rire forcé.
— Peuh! Jen dis peut être encore plus de bien quils nen méritent. Et je vais vous étonner… Ces êtres-là, si, par hasard, le bon esprit du Christianisme réussit à sintroduire en eux, ces êtres-là deviennent des sujets délite, de nobles et dignes créatures valant beaucoup mieux que nous tous hommes civilisés.
— Mais alors! interrompit Halleck dun ton triomphant.
— Doucement, jeune homme! Distinguo… comme nous disions au collège. Le Sauvage christianisé…
— Eh bien?