Dans le lointain, sur le bord dune forêt épaisse, circulait un cours deau important; à gauche, sélevaient à perte de vue des coteaux boisés dont les élévations progressives aboutissaient à des montagnes bleues qui se confondaient avec lhorizon; au pied du mamelon occupé par la petite caravane serpentait une espèce de clairière allongée et tortueuse, toute bordée darbres qui la recouvraient en partie; cette avenue naturelle se prolongeait jusquà un gros bouquet de sapins dont lissue devait donner immédiatement sur la rivière.
— Mes enfants! dit le commandant, ralentissons un peu notre allure; vous savez laxiome du parfait cavalier: En plaine au trot, et la montée au galop, à la descente au pas! Dailleurs, il ne faut pas nous conduire comme des hannetons davril qui nont jamais rien vu; notre affaire, maintenant, cest de dépister ces rascals sans être dépistés par eux. Or donc, pour arriver à cet intéressant résultat, nous devons nous remiser sous un abri convenable, pendant que Master Jim ira en éclaireur flairer ce que contient le gros bouquet de pins, là-bas. Cest drôle, jai comme un avant-goût d_injuns_.
Le capitaine appuya en riant sur cette façon darticuler le mot Indien à la mode sauvage; en même temps il regarda Jim dun air si facétieux, en imitant la pose dun chef Corbeau bien connu, que Jim faillit sourire et partit aussitôt en rampant sous les broussailles.
Pour charmer les ennuis de lattente, lofficier, après avoir rangé son petit escadron dans une aile de forêt qui finissait en pointe du côté de la clairière, renouvela copieusement sa chique; après quoi il passa en revue ses trois nouveaux amis.
— Le major Hachtincson, commandant le 3° escadron du 6° régiment de cavalerie légère, Minnesotas division, dit-il en saluant tour-à-tour Brainerd père, Will et Halleck; excusez-moi, gentleman, si je me présente moi-même, le manque absolu de société convenable dans ce désert, my oblige.
— Will Brainerd mon fils, sir répondit John; Adolphus Halleck mon neveu, un Sketcher (dessinateur) distingué qui a fait, en artiste, quelques campagnes de la guerre de cinq ans.
On sentre salua avec tout le décorum convenable; les présentations étaient faites régulièrement, on pouvait causer.
Le major sadressa sur-le-champ à lartiste.
— Sir Halleck, voua avez beaucoup pratiqué le champ de bataille? lui demanda-t-il dun ton qui ne dissimulait point une légère ironie.
Adolphe rougit un peu, malgré son sang-froid habituel: