Si loeil exercé dun chasseur avait reconnu là un esquif, il aurait constaté aussi que son attitude annonçait la secrète intention de se cacher, comme si le Sauvage qui sen servait eût cherché à se dérober aux regards. Mais, quelle raison mystérieuse aurait pu dicter cette conduite?… Et quel chasseur ou settler aurait eu lidée de concevoir quelque inquiétude à lapparition de cette frêle embarcation?
Quoiquil en soit, il fallut plusieurs minutes à lartiste pour distinguer lobjet que lui indiquait sa vigilante compagne; lorsque enfin il leût aperçu, sa forme et sa tournure répondirent si peu aux idées préconçues du jeune homme quil ne put se décider à y voir un canot.
— Mais je suis sure, moi; insista Maria; jen ai vu plusieurs fois déjà; il est impossible que je me trompe. Je vois dans ce canot un fac-similé exact de ceux que Darley a si bien dessinés dans ses illustrations de Cooper. Vous êtes donc forcé de convenir que vos amis ont de meilleurs yeux que vous.
— Mais où est son propriétaire, lIndien lui-même? Nous ne pouvons guère tarder de le voir?
— Il est sans doute à rôder par là dans les bois. Adolphe! sécria soudain la jeune fille; savez-vous que nous ne sommes pas seuls!
— Eh bien! quoi? répliqua vivement Halleck, ne sachant ce quelle voulait dire.
— Regardez à une centaine de pas vers louest de ce canot; vous me direz ensuite sil vous manque lélément de vie, comme vous dites.
— Tiens! tiens! voilà, un gaillard qui en prend à son aise, sur ma vie! Eh! qui pourrait le blâmer davoir choisi une aussi ravissante retraite pour se livrer aux délices de la pêche?
Nos deux touristes étaient fort surpris de ne lavoir pas vu tout dabord. Il était en pleine vue, assis sur un roc avancé; les pieds pendants; les coudes sur les genoux; le corps penché en avant, dans lattitude des pécheurs de profession. Sa contenance annonçait une attention profonde, toute concentrée sur la ligne dont il venait de lancer lhameçon dans le lac après lavoir balancé au-dessus de sa tête.
Lartiste commença à dessiner; Maria choisit une place doù elle pouvait facilement suivre les progrès du travail.