— Oui, attendez encore, appuya le jeune Brainerd; vous ne pouvez partir maintenant.
— Bast! interrompit Halleck avec sa fanfaronne indifférence; tout ça nest autre chose que deux ou trois malheureux Indiens qui prennent lair, admirant les beautés de la nature et faisant leurs petites observations. Qui sait?… ils ont peut-être un artiste parmi eux? Quant à moi, je suppose que, ne pouvant pas dormir par cette chaleur, ils prennent le parti de destiner la nuit aux promenades sentimentales.
Chacun regarda Halleck pour savoir sil ne donnait pas quelque signe ostensible de folie, digne de ses incroyables discours. Il fumait son cigare plus méthodiquement, plus tranquillement que jamais. Tout à coup il porta la main à sa poche et la fouilla vivement comme sil se sentait illuminé par une idée subite.
— Ah! que je suis étourdi! sécria-t-il, jai là sur moi une lorgnette, mieux que cela, un petit télescope; ce sera fort commode pour inspecter ces malheureux vagabonds. Je ne comprends pas que je ny aie pas songé plutôt; nous en aurions déjà tiré fort bon parti, quand ce neut été que pour reconnaître le canot, lorsque avec Maria nous étions sur le bord du lac.
Sur ce propos, il entra dans la maison et courut tout dun trait jusquau toit. Il offrit dabord son instrument au Sioux: celui- ci layant refusé; il le passa à Brainerd qui après avoir regardé un moment, sécria:
— Je vois trois Indiens cachés dans un bas fonds, comme sils attendaient quelque chose… oui… il y en a plusieurs autres couchés à plat ventre dans lherbe.
— Sont-ils dans un buisson?
— Non, au commencement dune clairière.
— Eh bien! cest tout simple; ces pauvres diables sont ahuris de fatigue, ils se reposent en attendant leurs camarades; passez-moi la lunette, je vous prie.
— Apercevez-vous ceux qui sont étendus sur le sol? demanda Will à Jim, pendant que lartiste faisait son inspection.