Dans ce mouvement rétrograde, il faillit se heurter contre un grand Sauvage dont il navait assurément pas soupçonné la présence. Halleck tira son revolver de sa ceinture, mais avant quil leût armé sa main était emprisonnée dans celle de lIndien. Cependant aucune lutte ne sengagea, car lartiste, à sa surprise extrême, sentit létreinte de son adversaire se relâcher amicalement.
— Moi, bon pour homme blanc. Courez là-bas. On attend.
Et le géant Sauvage disparut comme un météore, laissant Adolphe plus intrigué que jamais.
— Voilà le vrai Indien! Murmura-t-il après quelques instants de réflexion; il confirme pleinement mes théories! Que le diable lemporte! ne pouvait-il me donner le temps de le croquer, en deux coups de crayon?… Cest un type splendide! Jaimerais faire échange de cartes avec lui. Comment a-t-il réussi à dénicher Brainerd?
Il ne vint pas, une seule minute, à, lesprit dHalleck, la pensée que cet homme avait pu le tromper et lui indiquer le chemin au bout duquel lattendait une mort horrible. Aussi, sans hésiter, il marcha vivement au point désigné. Pendant le trajet, il aperçut à droite et à gauche des Indiens à cheval; heureusement il se faisait bien petit dans lherbe et se glissait fort adroitement, sans le moindre bruit, car il ne fut point découvert; mais il convint, lui-même, plus tard, que chaque reflet dincendie lui semblait léclair dun rifle, et que plus dune fois il menaça de loeil quelque grosse racine, la prenant pour un Indien embusqué dans lombre.
Néanmoins ses opinions «constitutionnelles sur les aborigènes» ne furent pas sensiblement modifiées; on laurait invité à exposer sa théorie nouvelle, quil naurait pas hésité à dire: «Le Sioux a des moments demportement inouïs, mais, au milieu même de ses plus grandes exaspérations, il sait user dune chevaleresque magnanimité envers lhomme blanc.»
Après avoir parcouru un petit sentier sombre, Halleck entrevit trois formes vagues, groupées ensemble; cétaient Brainerd et les deux chevaux quil tenait par la bride.
Adolphe leût bientôt rejoint.
— Vous me pardonnerez, se hâta de dire Will, si je ne vous ai pas exactement tenu parole; jai été forcé de méloigner, ma cachette était trop proche; jaurais été découvert sur-le-champ.
— Tout va bien! mon ami; vous avez fort bien manoeuvré, car, en effet, il y avait dans cette région infernale, des coups de jour fort dangereux.