Une fois hors du jardin, sous labri dun grand arbre, il sarrêta pour observer ce que faisaient les sauvages. Ils continuaient de parcourir bruyamment la maison, cherchant toujours les habitants quils supposaient cachés dans quelque coin.
— Vous pouvez continuer vos perquisitions comme cela toute la nuit, si çà vous amuse, murmura-t-il avec un sourire silencieux; il est dans lopinion dun certain gentleman de mon âge et de ma ressemblance, que vous chercherez très longtemps sans trouver sir Adolphe Halleck. Bonsoir, mes coquins cuivrés! à lavantage de vous revoir.
Il aurait été imprudent de sattarder auprès dun aussi dangereux voisinage. Lartiste se mit donc à chercher lendroit où Brainerd devait lattendre avec les chevaux, mais, à son grand déplaisir, il ne trouva rien; après avoir tâtonné dans les broussailles pendant quelques Instants, il en fut réduit à croire que lautre lavait abandonné seul au milieu de ce formidable danger.
Cette pensée ne le laissa pas sans émotion; il saventura même à appeler Will plusieurs fois, dune voix contenue. Enfin, ne recevant aucune réponse, il prit la résolution de se tirer daffaire tout seul.
La position, incontestablement, était fort épineuse; seul, avec une carabine à un coup pour toute défense, en regard dune bande dIndiens enragés pour la magnanimité desquels il navait plus la même admiration, Halleck se voyait fort embarrassé sur le parti à prendre.
Néanmoins, il délibéra avec une lucidité qui lui faisait honneur.
Rester tapi dans le fourré jusquau matin, cétait littéralement se jeter dans la gueule du loup. Dautant mieux que, depuis quelques instants, lincendie qui dévorait le Settlement entier, éclairait comme un soleil tous les bois dalentour; il devenait impossible de sy cacher.
Dautre part, fuir à travers champs dans la direction de Saint- Paul, était un moyen praticable, quoique chanceux, mais il nentrait pas «constitutionnellement» dans la tête de lartiste, dadopter ce système «peu chevaleresque» dévasion, autrement quen cas de nécessité absolue.
— Que la peste létouffe! grommela-t-il; où ce jeune animal peut-il sêtre fourré avec ses chevaux? Holà hé!
Seul, le craquement sinistre de lincendie lui fit réponse; de longues traînées de flamme, éblouissantes de blancheur, percèrent la fumée comme des éclairs. Halleck recula instinctivement lorsquil se vit tout illuminé par ce jour funeste.