— Pauvre Will! vous avez raison… mais, nen doutez pas, ces malheureux quégare un moment de passion rétabliront ce quils ont ruiné, lorsquils seront rentrés dans le calme de leur conscience.
Brainerd ne parût accorder aucune attention à cette métaphysique trop alambiquée pour être consolante.
— Au milieu du désordre qui préside à tous leurs mouvements, poursuivit-il sans répondre au discours dHalleck, ils ont lair de se grouper tous sur le côté opposé de la maison; je voudrais bien savoir ce quils veulent faire; faisons un détour pour nous en assurer.
— Vous attendrai-je ici?
— Il ny a aucun inconvénient, car le champ est libre pour courir au premier signe de mauvais augure, élancez-vous dans la prairie, suivant la direction prise ce matin par nos amis. Je vous rejoindrai le plus tôt possible.
— Ne soyez pas trop long, observa Halleck; non pas que jaie des craintes sur notre sort; mais jai hâte den finir avec toutes ces incertitudes.
Brainerd, suivant son projet, fit un circuit dans la prairie, de façon à, tourner la maison, et à découvrir sa façade opposée. Halleck mit pied à terre et sadossa à un gros arbre, après avoir passé â son bras la bride de son cheval; puis il attendit avec assez dimpatience, maugréant de ne pas avoir un cigare allumé.
Bientôt un «élément» nouveau dinquiétude vint se joindre à ses émotions premières. Non contents davoir livré aux flammes le bâtiment principal, les Sauvages avaient incendié toutes les constructions accessoires; de sorte que la circonférence du désastre sétait successivement agrandie, au point de refouler les Indiens à une grande distance, tant la chaleur était devenue intolérable. Tout le voisinage, et notamment le point où se trouvait Halleck, étaient devenus fort dangereux à cause des rôdeurs qui sy répandaient.
Son inquiétude devint si vive quil fit un demi-tour vers lEst, et narrêta sa monture que lorsquil eût placé un mille entre lui et le sinistre. Là, il fit halte, et se remit à attendre. Néanmoins la fascination exercée sur lui par laspect de lincendie était si grande, quil ne pût sempêcher de se retourner pour contempler ce sinistre soleil de la nuit.
À ce moment il entendit le galop dun cheval.