Riquet se tourna vers le groupe des prisonniers, et leur montrant les enfants, il leur dit:
—Vous aviez donc oublié ces innocents-là? Et comme Germaine lui tendait son petit enfant en l'implorant en son nom: il le prit dans ses bras, le caressa et dit.
—Que deviendrez-vous, vous autres, petits malheureux, quand le père ne sera plus là?
Il parut réfléchir tristement.
Les paysans émus, attendris de son action si simple, le considéraient anxieux.
Riquet leva la tête.
—Promettez-vous d'abandonner toute idée de rébellion, de rentrer chez vous tranquillement et de rester dorénavant ce que vous êtes, au fond, de braves gens? Voyons, répondez, fit-il tout-à-coup.
Une acclamation lui répondit:
—Oui! oui! grâce! criaient-ils en chœur.