Le chevalier considéra Riquet: le visage de celui-ci reflétait un tel étonnement qu'il s'écria:
—Vous ne savez donc rien de ce qui se passe?
—Rien d'une épître, rien d'une imposture, je ne comprends pas! veuillez vous expliquer.
—C'est encore plus odieux que je ne croyais, s'écria le chevalier. Et appelant un laquais:—Qu'on aille me quérir ma valise, commanda-t-il.
Il y a trois jours, continua le chevalier, je reçus de M. de Colbert une lettre que je vais vous montrer; il m'envoyait en même temps copie d'une épître dédicatoire, adressée au roi par François Andréossy, qui priait sa majesté d'accepter ses plans et cartes du canal du Languedoc, soigneusement revus et gravés pour elle.
Ainsi Andréossy se déclare par cet envoi le créateur du canal.
Riquet étourdi, confondu, écoutait M. de Clerville sans trouver un mot; enfin l'indignation se fit jour.
—Mais cela est indigne, monsieur! s'écria-t-il.
—Je le sais bien, lui répondit le chevalier; ne m'avez-vous pas dit souvent à quelle occasion vous aviez connu ce jeune homme. Ce qui me paraît étonnant, c'est que vous, Riquet, vous ayez ainsi confié tous vos plans à un homme dont vous n'étiez pas sûr.