Riquet, à la place d'honneur, en avant, auprès de M. d'Aguesseau.
On marcha ainsi durant une longueur de quatre-vingts toises.
La voûte, en forme de berceau, était en maçonnerie, et les larges pierres unies et polies qui la composaient ressemblaient à un de ces travaux si nombreux que nous ont laissés les Romains, dans la Gaule narbonnaise.
Riquet ne parlait pas.
M. d'Aguessseau parut touché de ce mutisme qui pouvait venir d'un chagrin profond.
—Combien je prends part, monsieur, lui dit-il, à ce malheur imprévu qui arrête votre œuvre; mais ne désespérez pas encore, peut-être ces messieurs vous laisseront-ils le droit de changer votre parcours.
Riquet s'inclina, toujours silencieux.
—Nous allons à Mal-pas, n'est-ce pas, monsieur? demanda M. d'Aguesseau, un peu piqué de ce silence. Il ajouta avec impatience:
—Quel est donc ce souterrain? Je ne savais pas que nous dussions en traverser un.