Et il s'informait si le fils continuait l'œuvre.
Deux mots secs, sans un regret, tout est dit.
Le grand ministre, quelques années plus tard, devait sentir à son tour ce que c'est que l'ingratitude.
Il en devait mourir.
Se souvint-il, en ce moment suprême où l'âme, presque dégagée de ses liens terrestres, anime encore le corps qu'elle va quitter, se souvint-il de sa lettre sèche à propos de la mort de Riquet? Qui le sait?
En tous cas, n'est-elle pas vraie, cette parole du philosophe qui a dit:
«On souffre toujours ce que l'on fait souffrir aux autres.»
D'Aguesseau, lui, au contraire, rendant pleine justice à Riquet, écrivait de lui:
«Il était de ces hommes en qui le génie tient la place de l'art. Élevé pour la finance, sans avoir jamais eu la moindre teinture de mathématiques, il n'avait pour tout instrument qu'un méchant compas de fer, et ce fut avec aussi peu d'instruction et de secours que, conduit seulement par un instinct naturel, il osa former le vaste projet d'unir l'Océan à la Méditerranée.»