— C’est bon, c’est bon, monsieur, abrégeons. Trêve de compliments.
Gaspard, avec un sourire, porta la main sur son épée :
— Et maintenant, monsieur, dit-il avec simplicité, s’il vous plaît d’en découdre, je suis tout à vous, et de tout cœur.
Pour le coup, le visage du marquis, jusque-là crispé par une sorte de rage contenue, se détendit, dans une sorte d’étonnement approbatif ; et, sur le ton dont il eût félicité un de ses officiers, digne à la fois de ses éloges et de son blâme :
— Non, monsieur, non ; je suis vif, il est vrai, vif en diable !… Vous êtes — c’est regrettable — un bandit, mais quoi ! vous êtes de bon ton ; il y a quelque hauteur dans votre courtoisie, et j’aime cela, moi ! Je m’y connais… Vous ne me déplaisez qu’à demi. Serviteur.
Il tourna le dos à Gaspard ; et, d’un geste, montrant devant lui le chemin à la marquise :
— Nous sommes libres, madame.
On eût dit qu’il lui accordait et s’accordait à lui-même la liberté.
Pour sa femme, qui passait devant, il se découvrit ; il la salua très bas et la suivit…