L’envoyé du préfet de police fut conduit aussitôt, avec son secrétaire, dans la salle nue, mais imposante, où avait été gardé l’évêque. En arrêtant sa voiture sans que lui ni ses gens aient eu le temps de se défendre, — tant l’attaque, au détour d’un chemin, avait été imprévue et bien conduite, — Sanplan lui avait dit : « Nous sommes chargés, Monsieur, de vous conduire, avec toutes sortes d’égards, auprès de notre capitaine. Excusez-nous ; vous êtes mandé par ordre de Gaspard de Besse. »
M. de Paulac était homme de France, c’est-à-dire qu’il pensait qu’on doit prendre, avec bonne humeur, les pires catastrophes, lorsqu’on n’a plus aucun moyen de les éviter. Il sourit : « C’est très bien joué », fit-il simplement.
Et quand Gaspard, entrant dans la salle où s’ennuyait déjà un peu son aimable prisonnier, lui dit dès le seuil :
— Eh bien, que pensez-vous de l’aventure, monsieur ? Et qu’en penseront M. le préfet de police et Sa Majesté ?
— Je pense, monsieur, que j’aurais dû croire sur deux points les rapports que j’avais reçus : ils m’assuraient que les routes de Provence n’étaient pas sûres, et que vous aviez de l’esprit.
— Et pourquoi, selon vous, vous ai-je arrêté ?
— Mais… parce que, sachant qui je suis, vous comptez bien, en ennemi de toute magistrature, faire sentir à un magistrat le poids lourd de vos haines.
— Mon Dieu ! cher monsieur de Paulac, (mais asseyez-vous donc, je vous prie), c’est, ma foi, me fort mal connaître ; et très certainement on m’a noirci à vos yeux. En réalité, je n’ai aucun acte de vengeance ni de justice à exercer contre vous. Paris est si loin ! Je n’en veux qu’au Parlement d’Aix. Toutefois, il serait bon qu’un homme tel que vous, monsieur, voulût bien porter à Paris nos légitimes plaintes contre le Parlement, et même nos « remontrances ». Je suis persuadé que, informé des agissements des parlementaires dans une certaine affaire de pendaison, que je vous expliquerai, Sa Majesté en jugerait comme nous, et nous donnerait satisfaction.
M. de Paulac ouvrait tout grands ses yeux qui disaient son étonnement démesuré. Il ne trouva à balbutier qu’un mot vague :
— En vérité ! Vous croyez ?