— Je vous en demande pardon, mais…
Et il chuchota, un peu haut, à l’oreille de Gaspard :
— Notre parlement a des torts ; et, sur les fautes du Parlement, le président Marin partage l’opinion du fameux Gaspard.
— Qu’entends-je, confia tout bas Leteur à La Trébourine, — le président nous trahit !
La marquise de la Gaillarde intervenant :
— Sachez, monsieur, que ce Gaspard est adoré des femmes.
— Et pourquoi donc, marquise ?
Ce fut alors à qui raconterait un trait de galanterie attribué à Gaspard de Besse ; et, bien entendu, on cita tout d’abord l’histoire du bandit qui, voulant couper un doigt de femme pour s’assurer la possession d’une bague de prix, fut tué par Gaspard d’un coup de pistolet…
D’une manière inattendue, M. de Paulac répondit à cela, d’un ton froid et sévère :
— Je connais cette histoire ; et vous feriez mieux, messieurs, et vous, mesdames, de n’en jamais parler, car des traits pareils sont de nature à faire aimer ce héros de potence !