Maurin reprit posément:
—Je vais te donner un bon conseil.
—Je n’en demande pas!
—Si ta mère ne t’a pas avoué, quelle qu’elle soit, celle-là, c’est sûrement, mon garçon, parce qu’elle n’a pas voulu, ou qu’elle n’a pas pu... C’est trop clair... Si elle l’avait pu, si elle le pouvait, je m’imagine qu’elle le ferait. Comprends-tu? Alors, de la rechercher malgré elle, c’est agir avec bêtise...
On touchait à l’idée fixe de Césariot. Il fit mine de se dérober.
—C’est agir avec bêtise! reprit Maurin, en le retenant par le bras, à moins que ce soit par canaillerie!...
Et avec une expression finaude qui plissait sa tempe:
—Tu voudrais d’elle de l’argent, preutrêtre?
—Et quand ça serait ça! dit Césariot avec un mauvais regard.
—Ah! le bougre! fit Maurin, d’un air plus ironique qu’irrité et d’une voix fluette et câline. Je vois, clair comme le jour, la petite canaille que toi tu es!