Cette idée le calma, et, cédant aux instances de son ami, il mangea rapidement.
—Ce magistrat est un brave, un excellent homme, je le sais bien, malgré mon irritation contre lui! et, cependant, il me conseillait d'abandonner lâchement Gertrude.
—Comment! quel conseil? Tu ne m'avais pas dit cela!
—Oui... M. de Monvoy, se plaçant sur le terrain de mon intérêt personnel, et de la vieille affection qu'il m'a conservée, affirmait que mon caractère «universellement respecté, ma réputation qui grandit chaque jour» (ce sont ses propres expressions) ne devaient pas «être compromis dans cette affaire». «Profitez du moyen qu'elle-même, en fuyant, vous a fourni de ne plus la revoir. Suivez mon conseil paternel, etc...» Telles sont ses affectueuses, mais absurdes paroles.
M. des Jonchères affectait, par contenance, de ranger des papiers.
«Les conseils du magistrat sont une preuve de sa conviction, pensait-il, et pour qu'il y ait conviction déjà formée, il faut des présomptions bien graves... Malheureux Bernard!»
Cébronne, reculant la petite table sur laquelle on lui avait servi son repas, se prépara à partir.
—Et toi? Tu vas tout de suite à Nanterre, n'est-ce pas, Henri?
—Oui... répondit en hésitant M. des Jonchères.
—Qu'est-ce que tu as? Ta physionomie est singulière!