—Oh! Dolly, n'écoutez pas cet homme; c'est un lâche… il profite de vos souffrances pour abuser de vous… mais ne l'écoutez pas, ma chérie, et supportez vos douleurs bravement. Je souffre autant, si ce n'est plus que vous, mais jamais je n'accepterai de telles conditions, plutôt la mort.
Randolph éclata de rire.
—Je n'ai nullement l'intention de vous offrir quoi que ce soit de semblable, Miss Dean. Vous pouvez rester assise deux heures et plus sur cette barrière sans que je m'interpose. Ce que j'ai pu voir de vos charmes n'a rien de bien tentant. Plate comme une limande et longue comme une perche, voilà ce que vous êtes; or, j'aime une petite femme potelée comme Dolly.
—Brute! lâche! s'écria Miss Ruth au comble de l'exaspération.
Après tout elle était femme, et il lui était désagréable d'entendre ainsi parler de ses charmes.
—Maintenant Dolly, vous m'avez entendu; voulez-vous me suivre ce soir?
La façon grossière dont il me fit cette question me choqua. Aussi rassemblant le peu de courage qui me restait, je lui répondis.
—Non, non, laissez-moi, je n'irai pas avec vous.
Toutefois je manquais visiblement d'assurance en parlant ainsi.
—Très bien, fit-il; vous avez encore près d'une heure à rester dans cette position, et il est probable qu'au bout de ce temps, vous serez terriblement endolorie. La perspective vous en sourit-elle?