— Mais rien au monde, madame, et j’ai eu ce soir pour la première fois l’honneur de l’apercevoir.
— Alors pourquoi cette affectation de ne jamais danser avec elle ?
— J’avais peur de froisser ses fleurs, répondit le jeune homme en riant.
— Et puis ?
— Et puis je vous jure que je n’ai songé à rien affecter. Mais permettez-moi une comparaison : je ne connais rien de plus sot que cette habitude qu’a prise l’eau d’aller toujours à la rivière. Elle ferait bien mieux de se répandre une bonne fois dans un terrain sec, au moins elle se rendrait utile à quelque chose. Il y a longtemps que je lui garde rancune de sa maladresse, et je ne veux pas faire comme elle.
— Ah oui ! toujours Don Quichotte, n’est-ce pas ? C’est ce que je racontais tout à l’heure à mademoiselle de Valvieux.
— Mais, madame, je vous serais fort obligé de ne pas me faire dans le monde une réputation de petit Manteau bleu !…
— Puisque vous l’êtes ! Allons, faut-il vous présenter ? Quand l’invitez-vous ?
— Quand sa pléiade l’abandonnera… Pourquoi, d’ailleurs, voulez-vous que j’aille déranger tous ces braves garçons, et rompre par ma présence ce nombre impair que les dieux chérissaient si fort ?…
— Et si je vous en prie ?