— « C’est un petit peu trop d’une bonne chose. Quoi qu’il en soit, je trouve qu’on devrait mettre debout à la lame. Le vieux vient de rentrer se coucher. Qu’on me pende si je ne vais pas lui en parler. »
Il ouvrit la porte de la chambre de veille : Non ! le capitaine Mac Whirr n’était pas couché ; il se tenait debout agrippé d’une main au rebord de la tablette ; de l’autre main il maintenait ouvert un gros volume dans lequel son regard plongeait. La lampe du plafond ballottait dans sa cardan ; les livres desserrés se culbutaient sur la planchette ; le long baromètre décrivait des cercles saccadés ; la table à chaque instant modifiait sa pente. Au milieu de ce chahut, le capitaine Mac Whirr toujours ferme leva les yeux de dessus le livre et demanda :
— « Qu’est-ce qu’on me veut ?
— Capitaine, la houle augmente.
— Ça se remarque ici », grommela Mac Whirr ; « rien de fâcheux ? »
Jukes, déconcerté par la gravité du regard qui le fixait par-dessus le livre, fit une grimace embarrassée.
— « On roule comme de vieilles bottes », dit-il d’un air penaud.
— « Oui ! gros temps — très gros temps. Que voulez-vous ? »
A cette demande Jukes perdit pied et commença à patauger.
— « C’est rapport à nos passagers, dit-il à la manière d’un homme qui s’accroche à un fétu de paille.