Il lui enserra la taille de son bras, l'assit près de lui, et l'embrassa sur le front.
—Tu es un ange! dit-il, dans ce baiser empreint d'autant de respect que de tendresse.
Il cassa ce pain durci, et puis en offrit la moitié à sa compagne en lui disant:
—Si tu n'acceptes pas, jamais ce morceau que je tiens ne touchera mes lèvres.
Elle comprit qu'il serait inutile de lui résister. Quand il la vit porter le pain à sa bouche, il entama le sien.
—Tiens, dit-il en lui présentant la gourde, bois un peu, cela te donnera des forces.
Quand elle en eut pris quelques gouttes il saisit la gourde et but rapidement à son tour. Pas un muscle de sa figure ne trahit l'embrasement qui dévora soudain sa poitrine. Seulement il lui sembla qu'il allait mourir.
Alice le regardait pâlir avec effroi. Il lui sourit, laissa tomber la gourde vide, et dès qu'il put parler:
—Cela me fait du bien, murmura-t-il. J'en suis tout ragaillardi… Donne-moi la main… Tout à l'heure je serai plus fort,… quand l'effet se fera sentir.
Après un immense effort il se trouva debout. Il lui parut que les arbres dansaient autour de lui et que le sol se dérobait sous ses pieds.