—Vous descendez, Louise?
—Il le faut bien… toutes les passagères ont déjà disparu… Adieu, citoyen Maurice, à demain.
—Adieu, Louise… maintenant je vais regarder les étoiles, puisque je n'ai plus rien à regarder sur le pont.
Maurice ne resta pas longtemps dans l'attitude de contemplation qu'il avait prise après le départ de la jeune femme; une main tomba sur son épaule; il se retourna et vit Alcibiade, habillé de blanc de la tête aux pieds, comme un planteur.
—J'ai travaillé tout le jour dans ma cabine—dit Alcibiade avec un sérieux forcé—et je viens respirer aux étoiles un instant avec vous.
—C'est vrai!—dit Maurice avec embarras—je ne vous ai pas rencontré une seule fois, il me semble, sur le pont. De quoi vous occupez-vous?
—Oh! d'une bagatelle… d'un mémoire que je veux envoyer à l'Académie des sciences.
—Un mémoire sur quoi?
—Sur le phénomène de l'eau de l'Océan, dans les régions de l'équateur.
—Vous avez remarqué un phénomène? demanda naïvement Maurice.