—Lucrèce Dorio ne conspirait pas du tout, dit Alcibiade avec vivacité.
—Et pourquoi donc l'a-t-on arrêtée avec mon fils! Ces injustices sont, sans doute, ignorées du premier consul?
—En France, nous sommes encore un peu dans le chaos; tout n'est pas bien débrouillé. Aussi je vais à Madagascar pour donner le temps à la justice de se faire juste, et à l'horizon de se faire clair.
—Ah! dit le marin, en jetant les jeux vers l'échelle des écoutilles,—voilà une découverte à laquelle je ne m'attendais pas! Nous avons des passagères à bord!
—Il y en a même de fort jolies, dit Alcibiade… Elles viennent prendre l'air sur le pont.
—Elles paraissent bien tristes, ces pauvres femmes, dit le marin;—sont-elles déportées aussi?
—Non, dit Alcibiade avec embarras.—On est toujours triste quand on quitte son pays… La gaîté leur reviendra bientôt, j'espère… Me permettez-vous, mon brave pilote, d'aller causer un instant avec quelques-unes de ces passagères?
—Ah! citoyen Alcibiade, dit Brémond en riant, la traversée ne vous paraîtra pas longue, au milieu de cette cargaison.
Le jeune homme salua légèrement le pilote d'un double signe de main et de tête; comme pour lui dire:
—A bientôt.