—Tu te fais poltron en vieillissant, mon brave Sidore.
—Je me fais prudent. Si nous n'étions que des hommes à bord, on a toujours la ressource de mettre le feu à la Sainte-Barbe, mais je n'aurai jamais le courage, mon commandant, de faire sauter toutes ces pauvres femmes avec nous.
—A la bonne heure! voilà une raison, mon brave Sidore. J'étais bien aise d'avoir ton avis, parce que tu es un protégé du premier Consul.
Le pilote redressa fièrement son torse et regarda son fils.
—Vite à la manœuvre, poursuivit le capitaine; il faut gouverner dans la direction de l'est…. A ton poste, Sidore Brémond.
Et faisant signe au second du navire d'approcher, il lui ordonna de faire descendre les passagères sur-le-champ et d'annoncer le branle-bas.
—Il se passe quelque chose d'étrange,—disait Alcibiade à Maurice.
Le capitaine parle au pilote. A coup sûr, cette voile de l'horizon ne cache pas un ami.
—Les femmes descendent en pleurant,—disait Maurice.
—Et les canonniers montent en riant, ajoutait Alcibiade; ceci devient sérieux.