Cependant l'Églé se couvrait de toutes ses voiles, pour ne pas laisser perdre un seul souffle de l'air, et sa proue, habilement dirigée, ne se tournait pas vers l'horizon, où le King-Georges voguait avec la pesanteur de ses trois ponts, de sa triple batterie et de ses mâts.
Le capitaine monta sur son banc de quart, et entouré des matelots, des soldats de marine et des déportés il leur dit:
—Mes enfants, l'Anglais est devant vous; si le combat s'engage, la République vous demande un sublime effort. L'ennemi peut compter nos hommes et nos canons, nous ne compterons pas les siens. Nous nous battrons jusqu'à la mort.
Le cri de Vive la République! retentit sur le pont, sur les vergues et dans les batteries.
On envahit la salle d'armes; les déportés se munirent de pistolets et de sabres d'abordage, et prirent leur rang de combat parmi les soldats de marine.
Alcibiade et Maurice s'étaient armés les premiers.
Après un tumulte effroyable, un religieux silence s'établit sur le pont.
Par intervalles, on entendait la voix du capitaine qui retentissait dans le porte-voix et commandait une manœuvre.
Les canonniers étaient à leurs pièces, et les grappins se dressaient, à tribord, comme des griffes de vautours.
Dans une immense éclaircie d'azur et de soleil, le King-Georges apparaissait comme une île sombre couverte d'une brume blanche et toute sillonnée d'éclairs.