—Point de danger?
—Point.
[Note 2: Oiseau de mer, ainsi nommé par les marins.]
Le capitaine venait faire quelques promenades sur le pont; il regardait la mer, essayait un coup de lame, donnait quelques ordres, et descendait avec un calme solennel l'escalier de l'entrepont. De vieux matelots, habitués à toutes les folies de l'Océan, ne lui faisaient pas l'honneur de le regarder; ils étaient assis au pied d'un mât, et discutaient pour établir la supériorité de Toulon sur Rochefort, et du Bailli de Suffren sur le comte d'Estaing.
Cependant l'agile corvette courait vers les orageux parages, où le Cap de Bonne-Espérance, s'allongeant vers le pôle, force les navires à faire un détour immense pour le doubler avec moins de péril.
—Ce diable de cap est-il encore bien loin?—demandait Alcibiade en passant devant le pilote.
—Huit degrés; ce n'est rien pour la corvette.
—Marchons-nous toujours bien?
—Nous filons quatorze nœuds, comme l'Érable…. Oh! l'Érable!
—Pilote Brémond, y-a-t-il loin du cap à Nossy-bay?