—Merci, sublime père, dit le prince Ling en se prosternant par trois fois.
Puis, appuyé d'une main sur l'épaule d'un eunuque, il sortit lentement de la salle.
Cependant un mandarin-juge s'approcha du maître, qui méditait tristement, et son front frappa les marches du trône.
—Que veux-tu? dit Kang-Si.
—Souverain clément! dit le juge, toi qui pleures autant de larmes qu'il tombe de gouttes de sang dans une bataille, m'autoriserais-tu, si cela était en mon pouvoir, à sauver l'Empire par un moyen pacifique qui ne compromettrait nullement, en cas d'insuccès, le plan de défense du noble Chef de l'Armée Tartare?
—Si ton artifice peut empêcher l'effusion du sang, dit Kang-Si, emploie-le.
Et le Fils du Ciel, d'un geste, congédia les mandarins du conseil et demeura seul, dans la salle, sur son trône.
—O solitaire de la Vallée du Daim Blanc, dit-il, si ce jour est le dernier de mon règne, que le Dragon m'emporte vers les pays d'en haut avant le soleil couché!