—Eh bien! partez vite; mon oncle peut rentrer d'un moment à l'autre, et tout serait perdu. Partez! partez!
Le jeune homme reprit le chemin par lequel il était venu et disparut.
Restée seule, Perle-Fine s'approcha de la fenêtre pour regarder s'éloigner son futur époux.
—Comme il est agile! pensa-t-elle; s'il tombait, pourtant!... le voilà dans la cour, il marche à reculons et efface la trace de ses pas. Voici qu'il escalade un arbre... il atteint la crête du mur.... Ah! il a sauté dans la rue. Je le vois qui s'éloigne rapidement.
Mais elle referma vivement la fenêtre en entendant venir son oncle.
Quand il parut, elle s'agenouilla à demi devant lui.
—Votre enfant soumise vous souhaite bonheur et santé, dit-elle.
—Bonheur et santé! Voilà des choses dont j'ai grand besoin, riposta Rouille-des-Bois, en maugréant; mais je crois plutôt que je vais tomber malade. Un pauvre vieillard comme moi ne peut supporter tant de revers.
Et il se laissa tomber sur une chaise.
—Vous est-il arrivé quelque chose de fâcheux, mon oncle? dit la jeune fille affectueusement.