Rouille-des-Bois, en se frottant les mains, s'écria:
—Ah! quand on dîne chez ces prodigues-là, on est rassasié pour trois jours, sans compter qu'on peut, adroitement, fourrer toutes sortes de bonnes choses dans ses manches, pour les rapporter à la maison.
—Quels sont vos invités? demanda Perle-Fine.
—D'abord Dragon-de-Neige, un jeune mandarin qui a le grade de la huitième classe, riche, paresseux, dissipé; puis le Prunier, un commerçant qui fait d'excellentes affaires; puis le Tigre, secrétaire au tribunal des rites; et enfin Bambou-Noir, qui n'est rien du tout, mais bavarde agréablement.
A ce moment, Cerf-Volant entra et posa à terre le panier qu'il portait.
—Rends la monnaie! s'écria Rouille-des-Bois.
—Rien! répondit Cerf-Volant.
—Comment, rien? Tu as dépensé une once d'argent?
—Oui.
—Toi! toi, si économe! C'est impossible!