—Croyez-vous, ma tante, dit tout bas Bernière à Mme de Solis, je vous comparais—mentalement—à une vipère, moi? Imbécile! Vous êtes un terre-neuve....
—Tout simplement, dit la marquise.
Liliane s'était approchée à son tour de Mme de Solis:
—Très bien! oh! très bien! dit-elle. Vous êtes une femme excellente, excellente, marquise.
—Un peu égoïste aussi, fit Mme de Solis. Je pense à moi, croyez-le bien. Tiens!... Votre mari, dit-elle en montrant Montgomery qui entrait.
Il n'entrait pas, à vrai dire: il bondissait en avant, toujours essoufflé et, cette fois, comme chargé de renseignements.
Il prenait les mains de Richard et les serrait à les briser:
—Ah!... Norton... mon cher ami, mon cher associé.... Bonne nouvelle! grande nouvelle!... Les puits, les fameux puits?... Oui, enfin, l'huile! Je vous demande pardon, Liliane, dit-il, en s'excusant, mais c'est le mot.... «l'huile».
—Oh! Lionel! allez! allez! ça vaut autant que la peinture! dit mistress Montgomery.
—Eh bien, les puits.... Ils ont rejailli, les puits!... Oui! oui! Superbes! Une nappe énorme! Une fortune! Un lac d'huile, cher Richard!