—J'ai oublié quelque chose au bureau, me dit-il. Attends-moi une minute.
Il monta et redescendit presque aussitôt. Nous nous séparâmes sans nous être dit un mot.
Le lendemain, je passai chez Lambert en me rendant à mon bureau: il se jeta dans mes bras, et pleura.
—Courage, lui dis-je en pleurant malgré moi.
Mais je sentais que les consolations banales n'étaient point de mise en semblable circonstance, et je partis. Naturellement, Lambert ne pouvait venir au bureau de quelques jours.
Maurice s'absenta lui-même pendant une semaine; il ne rentrait pas chez lui. Enfin, au bout de huit jours, il arriva au ministère:
—Écoute, me dit-il, je vais bien t'étonner. Je donne ma démission et je quitte le ministère…
—Impossible, m'écriai-je, quel est ce caprice?
—Je veux voyager. Je me sens malade. En somme, ce que nous faisons ici n'est pas gai, viens avec moi. Tu as, comme moi, besoin de distractions.
J'étais dans une de ces dispositions d'esprit où les résolutions violentes semblent être un soulagement. Je ne sais comment ni pourquoi, mais j'imitai Maurice, nous envoyâmes tous deux notre démission au ministère, et, le soir même, nous partions pour l'Angleterre.