—Encore! fit Aloysius avec une mine d'impatience. Dame Tibby, ma chère, nous ne nous entendrons donc jamais?
—Non, certes, tant que vous nous condamnerez, Netty et moi, à cette maudite nourriture.
—Je vous ferai remarquer, mon amie, que notre Netty est loin de s'en plaindre.
—Cela ne m'étonne pas! Elle n'en aurait pas la force. Tenez, puisque nous venons à ce sujet, je vais vous dire une fois pour toutes ce que j'ai sur le coeur… Avec vos prétentions de savant, vous et votre digne acolyte, M. Truphêmus, vous êtes des fous…
—Oh! fit Truphêmus, directement interpellé et interrompu dans la dégustation d'un mélange à base d'acide cyanhydrique pour activer la digestion.
—Vous n'avez pas besoin de protester, monsieur Truphêmus! s'écria dame Tibby, qui s'exaltait, vous êtes des fous et des assassins!… Oui, des assassins! Et ce qu'il y a de plus atroce, monsieur le grand docteur Aloysius, c'est que, non content de tuer votre femme, voilà que vous empoisonnez votre enfant!…
—Madame! interrompit Aloysius, les substances vénéneuses…
—Avec cela qu'il ne suffit pas de la regarder, cette pauvre chérie! Est-ce que c'est là un enfant? Elle va avoir cinq ans… cinq ans, entendez-vous?… dans deux mois! Eh bien! est-ce que c'est là une fille de cinq ans? Elle est toute petite, toute faible… Ah! tant que j'ai eu du lait, moi, sa mère, je l'ai soutenue, je l'ai nourrie… Lors de vos premiers essais, j'ai réussi à introduire ici quelques bribes de cette nourriture que vous dédaignez, mais qui lui était nécessaire… Aujourd'hui, rien, plus rien que vos répugnantes combinaisons!… et elle meurt de votre azote et de votre oxygène… mais vous êtes content, vous! Elle est souffreteuse, rachitique, elle ne grandit pas, elle ne vit pas, la mort a déjà la main sur elle… Et vous, enfermé dans votre officine d'empoisonneur, vous cherchez le plus court moyen de vous débarrasser d'elle et de moi!
Dame Tibby, épuisée par ce violent effort, retomba sur son siège.
Aloysius avait repris le calme qui convient aux adeptes de la vraie science. Seulement il murmurait: