—Assez, monsieur, s'écria le vieillard… c'est répugnant.
—Répugnant! et pourquoi? L'astronome Lalande mangeait… bien les araignées… vivantes…
—Ignoble! murmura le vieillard en frissonnant.
—Mais oui, il portait sur lui une petite boîte… semblable à celle-ci.
Il montrait la boîte dont j'ai parlé.
Il la tournait dans ses doigts comme il eût fait d'une bonbonnière… puis à certains intervalles, il l'ouvrait…
M. Defodon père avait les yeux fixés, sur la boîte, son visage se décomposait, devenait livide…
—Et il en tirait… tenez comme ceci!
Maurice ouvrit la boîte, y plongea les doigts et en retira une araignée énorme qu'il approcha vivement du vieillard. Celui-ci, comme frappé d'une commotion électrique, bondit sur sa chaise, se redressa de toute sa hauteur, et, poussant un cri rauque, se rua sur le médecin, comme le noyé qui s'accroche à une planche de salut, et lui jeta ses bras au cou. Le médecin, par un mouvement rapide, lui mit au front une serviette mouillée qu'il tenait préparée. Le vieillard s'affaissa… il était évanoui.
Il y eut un long moment de silence.