Le fait de se trouver à de nombreux mètres sous terre, enfermé dans une caisse d'explosifs, n'était pas, à premier examen, de ceux que l'on choisirait bénévolement pour occuper ses loisirs.
Mais, d'autre part, c'était satisfaction réelle que de sentir son cœur battre, que de faire jouer ses muscles, que de constater l'activité de son cerveau; en un mot, de se retrouver, après pareille alerte, parfaitement vivant.
Sir Athel monologua, à la muette, bien entendu.
—Je me rappelle fort bien, se disait-il, que je touchais au succès. J'allais en quelques minutes—et par la seule force du vrilium, convenablement adaptée, soulever lentement le Vriliogire.
«Mon but était, aussitôt que j'aurais dégagé la porte, de m'introduire à l'intérieur, avec les précautions convenables, d'atteindre l'isolateur central et ainsi de neutraliser l'effet du vrilium, redevenu provisoirement inerte. Et alors on aurait achevé le sauvetage de l'appareil par les moyens ordinaires. Quelques cordes solides et de vigoureux bras auraient achevé l'œuvre.
«Que s'est-il alors passé? Je me souviens que j'avais déjà déchargé certaines parties des condensateurs... encore quelques instants et je touchais au but. Seulement j'eus besoin—ma mémoire est très fidèle—d'une des tiges que j'avais préparées et qui, par sa forme recourbée, me permettait de la faire pénétrer à l'intérieur. J'atteignais ainsi le ressort supérieur de la porte dont une partie se repliait et livrait passage à ma main qui achevait l'œuvre....
«J'eus le tort, je le reconnais maintenant, de faire appel à autrui—à M. Labergère, si je ne me trompe—pour obtenir l'outil désiré... ce fut alors qu'un corps lourd se précipita sur moi... détermina le choc de ma baguette à vrilium contre une partie de la paroi...»
Il se donna à lui-même quelques explications dont le résultat fut qu'il ignorait comment la porte avait pu s'ouvrir et se refermer sur lui..., en même temps que les charges de vrilium contenues dans des baguettes, et soudain libérées, déterminaient un éboulement et la chute de l'appareil.
Mais la science constate nombre de faits dont les modalités lui échappent.
Le phénomène actuel les augmentait d'une unité. C'était tout.