—Une inondation! fit Labergère. Ça me rappelle Ivry!...
Mais Sir Athel n'avait nul désir de plaisanter: bien vite, il s'était aperçu que cette pluie de gouttelettes provenait de la fonte des stalactites qui pendaient de la voûte... et en même temps, prêtant l'oreille, il lui sembla percevoir le bruit doux et persistant de ruissellements... en même temps, il n'était pas douteux que la roche sur laquelle ils étaient réfugiés avait perdu la plus grande partie de son revêtement de neige et de glace, et qu'ainsi disparaissaient peu à peu les saillies ou anfractuosités dont il s'était aidé dans son expédition nocturne.
—C'est le dégel, dit-il. L'issue que nous avons pratiquée dans la muraille close de la caverne a donné passage à un courant d'air chaud....
—Bon! fit Labergère. On va pouvoir sortir le veston d'été....
Mais Athel se pencha vivement vers lui:
—Ne riez pas, lui dit-il à voix basse... c'est peut-être la débâcle, c'est-à-dire la catastrophe finale... qui sait si ces énormes quartiers de roche, retenus par la glace qui fait l'office de ciment, ne s'écrouleront pas sur nous....
—Diable! voilà les bêtises qui recommencent... je demande à m'en aller....
—C'est ce qu'encore une fois nous allons essayer... mais ne nous dissimulons pas que la situation est plus critique que jamais....
Il s'interrompit tout à coup et, malgré son empire sur lui-même, sa physionomie exprima une angoisse si profonde que Labergère, en dépit de son insouciance, eut un mouvement d'inquiétude....
—Hein? Qu'est-ce qui vous prend?...