Le temps avait été mauvais dans cette dernière quinzaine; c'était, par ce beau matin de soleil, une résurrection de lumière. Les visages et les cœurs s'épanouissaient. Il faisait bon vivre!...
Un de ces groupes de braves Parigotes s'était arrêté au coin de la rue Pradier et du square Boucher de Perthes, les papotages allaient leur train, sans malignité, tant le bien-être adoucit les caractères.
Tout à coup, la fruitière, campée sur le pan de sa porte et débitant une motte de beurre, resta hébétée, tendant, à bout de bras, son couteau de travail, et poussant un cri horrible, tourna sur elle-même, se précipitant à travers sa porte et la refermant d'un coup de pied....
Les femmes se retournèrent et des glapissements de terreur jaillirent de tous les gosiers....
Une forme noire, énorme, obstruait le fond du square, apparition démoniaque qui mettait sur l'horizon bleuté une colossale tache d'encre....
Et soudainement, sans qu'un seul mot fût échangé, les femmes s'enfuirent, se poussant, se bousculant, les jambes coupées, les gorges sèches, gloussant des appels éperdus... elles atteignirent la rue Bolivar, là se heurtèrent à d'autres groupes calmes, mais qu'elles affolèrent... là, derrière elles, un épouvantable monstre... le diable, hurlait une vieille en se signant.
Le diable! d'autres riaient.
Elles étaient donc folles! Justement deux sergents de ville passaient, placides. On se jeta sur eux, les mains agrippaient leurs pèlerines... indulgents, ils écoutaient, interrogeaient... c'était là, au square....
Eux aussi crurent avoir affaire à des folles... mais comment si nombreuses! C'est qu'il y avait quelque chose.... Voyons voir!...
Du reste, la preuve qu'il se passait un fait anormal, c'est que toutes les fenêtres de la rue Laugier s'étaient ouvertes et que, dans leurs cadres, des êtres apparaissaient, têtes effarées, bras battant l'air en des convulsions d'horreur, les bouches grandes ouvertes et clamant....